Je ne suis pas certain que le nom de Ken Kesey, écrivain américain né en 1935 dans le Colorado vous soit familier. Cependant le titre de son premier roman One Flew Over The Cuckoo’s Nest paru aux USA en 1962 doit probablement vous dire quelque chose! 

   À côté de son activité d’écrivain, Ken Kesey est l’un des inspirateurs du mouvement psychédélique des années 60 et est à l’origine du groupe communautaire les « Merry Pranksters », en français les « joyeux lurons ». Et c’est vrai que ces lurons n’ont rien de triste: le premier livre de Tom Wolfe «Acid test »  est la chronique délirante de leur virée à travers les États-Unis dans un vieux bus scolaire peinturluré et transformé en studio d’enregistrement et de cinéma, bourré d’enceintes, de cables, de micros, d’instruments de musique… et aussi de LSD et de marijuana.

   Et c’est Neal Cassady, personnage et inspirateur du livre de Jack Kerouac qui est au volant du bus.

   C’est grâce à l’argent gagné par l’immense succès de ce premier roman que ce road trip peut se déployer. Dès 1963 il est traduit en français sous le titre «La machine à brouillard » ! Ce n’est que treize ans plus tard qu’il sera réédité sous un titre plus fidèle à l’original Vol au-dessus d’un nid de coucou à la suite de l’immense succès du film de Milos Forman en 1976.

   Le film ressort en salle cinquante ans après sa création et cette ode à la liberté n’a pas pris une ride. C’est le premier succès aux USA du cinéaste tchèque qui a dû quitter son pays en 1968 après l’écrasement du Printemps de Prague par l’URSS et les troupes du pacte de Varsovie et s’installer aux États-Unis. Et quel succès dans le monde entier! Cinq Oscars et 4 700 000 spectateurs en France! C’est le génial Jack Nicholson qui incarne Patrick McMurphy, un condamné à une peine de travaux forcés pour des agressions et un viol, qui simule la folie pour se faire interner et échapper à la prison. Dans cet hôpital psychiatrique McMurphy va découvrir la détresse des patients et va s’opposer aux méthodes répressives de l’infirmière en chef.

   Le film a été tourné dans un véritable hôpital psychiatrique dans l’Oregon avec de vrais patients. Ce grand film sur le mensonge est un mélange de comédie et de tragédie: on rit en voyant la scène où McMurphy entraîne tous les autres patients à s’enthousiasmer à la vision d’un match de baseball fictif ou lorsqu’il les embarque dans une partie de pêche épique et on est profondément ému lorsque celui qu’on appelle le chef indien, un colosse qu’on croit mutique découvre que McMurphy a été lobotomisé.

   Tous les films de Milos Forman sont des plaidoyers pour la liberté et mettent en scène des rebelles et des inadaptés en particulier « Amadeus », « Hair » ou « Larry Flynt. « Vol au-dessus d’un nid de coucou » est un grand film sur le totalitarisme et le contrôle des autres avec l’infirmière dans le rôle de l’État. Mais c’est aussi une critique de l’Amérique et McMurphy comprend qu’on peut s’évader d’une prison mais qu’on ne peut pas s’évader de la société qui est une sorte de jungle.

   Le cinéma ne cesse de se nourrir des œuvres littéraires mais les adaptations réussies ne sont pas si fréquentes que cela: « Le désert des tartares » et « L’ami retrouvé » sont des chefs-d’œuvre qui ont donné naissance à d’excellents films. « Vol au-dessus d’un nid de coucou » est un grand livre qu’on peut relire et un grand film qu’on peut revoir.